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    半个月后，关外空旷孤寂的荒漠中。

    一名独臂老者正驾车赶路，马车前方的路上，另有一名干瘦老头嘬吧着烟袋，骑马独行。

    独行的老头正是乔永，此时他心情有些憋闷。

    再有一天就要到木棉镇了，女儿之前许的人家就是木棉镇的一户富商，这要是遇上，也不知该作何解释。

    没错，乔永已经知道他被陈胜给骗了。

    半月前那晚，路过一座小城投宿时，他见乔花走路的姿势有些不对，就起了疑心。

    后来找机会旁敲侧击和女儿聊了聊，陈胜的谎言自然一戳就破。

    不过事已至此，女儿清白身子都给了陈胜，他就算明白过来也晚了，只能自己生闷气。

    更气的是，陈胜行事毫无顾忌，一点伦常都不讲，明知道他在外面，照样在车厢内折腾乔花。

    他一个当父亲的，哪有听女儿和女婿墙根的道理，只能每次轮到乔花的时候，他就单独骑马跑远些，耳不听为净。

    乔永一袋烟抽完，回头看了一眼，见忠叔没什么表示，就知道车里还没换人。

    他只好愤懑地收起烟袋，继续一个人在前面独行。

    乔永自己安慰自己，这样的日子应该没几天了，等在关外安顿下来，大家有了各自的住处，耳朵就清净了。

    正这么想着，乔永不经意抬头，发现远处有一人一马迎面而来。

    对方马速很慢，比步行的速度还慢些。

    马上那人整个趴在马背上，双手垂在马的两侧，随着马匹前行不断的摇摆，不知是睡着还是怎么了。

    乔永加了些小心，关外不太平，独行者可不多见，不是艺高人胆大，就是有麻烦在身，迫不得已如此。

    待双方走的更近些，乔永定睛细看。

    就见这人异族打扮，满头长发梳成无数小辫，额前系着一条红巾。

    因他趴在马背上，仅露出小半边侧脸，乔永看不清他长相，只大约判断出是个年青男人。

    年青人身上背着个包袱，包袱四四方方有棱有角，像是木匣之类的东西。

    再往下看，年青人垂着的手臂，衣袖已经被血染红，露出的手背上也结了一层血痂，看样子是受了不轻的伤势，而且有一段时间了。

    对方的马颇为神骏，只是早前不知全力奔跑了多久，此时已是口吐白沫，每走一步，四肢都在发颤。

    等两人迎面相逢之时，骏马再也坚持不住，四肢一软，摔倒在地。
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